Al parecer, China se ha puesto en contacto con varios países africanos para abrir una base naval. El resultado podría ser que los buques de superficie y los submarinos chinos navegaran a miles de kilómetros de sus zonas de operaciones tradicionales, lo que podría resultar problemático para las fuerzas estadounidenses en tiempos de guerra.
El General Stephen Townsend, máximo responsable de EE.UU. en África, declaró a Associated Press que China está «buscando un lugar donde pueda pertrechar y reparar buques de guerra». Y continuó:
«Eso se vuelve militarmente útil en los conflictos. Están muy cerca de conseguirlo en Yibuti. Ahora están dirigiendo su mirada a la costa atlántica y quieren tener una base de este tipo allí».
Según los informes, China se ha puesto en contacto con países de la costa occidental de África, desde el sur de Namibia hasta Mauricio, pero aún no ha llegado a ningún acuerdo con ningún país. Hasta ahora, China sólo tiene una base en el extranjero: Yibuti, en el Cuerno de África.
China está ampliando de forma lenta, pero segura, el alcance de sus fuerzas navales. A finales de la década de 2000, China se ofreció como voluntaria para unirse a la flotilla internacional contra la piratería frente a las costas de Somalia, un proceso que obligó a su Armada a aprender a navegar desde China continental a través del sudeste asiático y el océano Índico, y a realizar patrullas itinerantes contra la piratería. Esto supuso un enorme salto de capacidad para una marina que rara vez había navegado fuera del Pacífico occidental.
Las patrullas llevaron a China a obtener los derechos de una base naval local, en Yibuti, que ahora alberga a varios cientos de marinos chinos, y ha dado lugar a informes sobre tropas chinas que acosan a los aviones militares estadounidenses con rayos láser.
Townsend afirma que China ha intentado firmar un acuerdo para establecer una base naval en Tanzania, más al sur, y ahora alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el Atlántico. Si se materializan más bases chinas en África, el resultado podría ser una cadena de instalaciones que se acerquen a la región del Atlántico Medio, dominada por Estados Unidos.
Todo esto tiene sentido desde la perspectiva de una gran potencia naval cuya economía depende del comercio internacional. La mayor parte de las importaciones y exportaciones de China viajan por mar, y China tiene interés en mantener la libertad de los mares.
Al mismo tiempo, estas bases también serían útiles en un posible conflicto con EE.UU. Si una guerra estallara mañana, las fuerzas estadounidenses podrían estar razonablemente seguras de embotellar a la gran mayoría de la Armada china en el oeste del Océano Pacífico, donde podrían ser aisladas, hundidas u obligadas a regresar a puerto.
Pero si las fuerzas aéreas, navales y marinas chinas tuvieran su base en el Atlántico, podrían obligar al Pentágono a ampliar el alcance de una guerra con China mucho más allá del Pacífico. Estados Unidos podría enfrentarse a una guerra en dos frentes, persiguiendo a los portaaviones, las fuerzas de superficie y los submarinos de ataque chinos que operan en el Atlántico.
China, a pesar de su nueva prosperidad y del rápido crecimiento de su Armada, tiene pocos lugares a los que enviar su flota en todo el mundo. A diferencia de la estadounidense, que puede contar con una red global de aliados militares con puertos de acogida, la Armada del Ejército Popular de Liberación podría navegar hasta Rusia, Pakistán, Yibuti… y eso es todo.
Fte. Popular Mechanics
