China ha desarrollado un barco autónomo, que puede realizar reconocimientos y disparar hasta cuatro misiles guiados, según los medios de comunicación estatales. Fabricado por Zhuhai Yunzhou Intelligence Technology, el Liaowangzhe-2 de 7,5 metros y 3,7 toneladas se exhibió por primera vez en la Exposición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China en Zhuhai, en el sur de China, a comienzos de noviembre. A cambio, parece que EE.UU. todavía tiene ventaja con sus sofisticados aviones teledirigidos marítimos.
Operando de forma autónoma o por control remoto, el Liaowangzhe-2 parece similar en su funcionamiento al Protector de Israel, que en marzo de 2017 se convirtió en el primer barco no tripulado en disparar un misil, y que probó sus capacidades frente a las amenazas que presentan los enjambres navales con la OTAN, también a principios de noviembre.
Los medios de comunicación estatales informaron que China probó los misiles del barco en octubre. Los misiles tienen un alcance de hasta 5 kilómetros, dijo el director del proyecto Su Zhen a Global Times, pero los verdaderos puntos fuertes del barco son su sigilo y su velocidad de 45 nudos. Su también dijo que la decisión de hacer fuego la tomaría un humano, incluso cuando el barco estuviera operando de forma autónoma.
Estados Unidos ha sido el líder en embarcaciones oceánicas altamente autónomas desde agosto de 2014, cuando la Oficina de Investigación Naval organizó una demostración de gran trascendencia en el río James, en Virginia. Unas 13 embarcaciones autopropulsadas realizaron una maniobras complejas y coordinadas para proteger a un buque y acosar a los enemigos. A diferencia de los aviones teledirigidos como el Reaper, que todavía requieren un operador humano, los pequeños botes inflables de casco rígido manejaban avanzados artificios de enjambre sin prácticamente ningún tipo de guía humana. El simulacro de maniobra coordinado sólo requería una persona, que transmitía la información de los objetivos desde un helicóptero.
¿Qué va en un bote robótico? En los utilizados en la prueba de 2014, muy poco. Sus cerebros consistían en una computadora pequeña y fácil de producir llamada Control Architecture for Robotic Agent Command and Sensing, or CARACaS.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa, o DARPA, siguió al experimento de la Marina con una demostración en 2015 de un tipo muy diferente de barco robot: un barco de 42 pies de eslora que demostró que podía realizar maniobras autónomas mientras que se atenía a las disposiciones de la Convención sobre el Régimen de Regulación Internacional para Prevenir Choques en el Mar (International Regulations for Preventing Collisions at Sea), que son, en lo esencial, las leyes marítimas que regulan la forma como los barcos deben comportarse en el mar abierto. Era parte de un programa para desarrollar un barco autónomo de 132 pies para alta mar, ahora un programa llamado Sea Hunter.
«Podríamos ponerles un kit de seis o cuatro misiles. Ahora, imagínense 50 de estos ingenios distribuidos y operando juntos bajo el mando de un comandante de la flotilla», dijo el ex subsecretario de Defensa Bob Work en abril en un evento del CNAS. «Esta llegará a ser una Armada diferente a cualquier otra en la historia, una flota de combate colaborativa máquina-humana que confundirá a nuestros enemigos.»
Fte. Defense One
