La Armada de Estados Unidos (USN) está adoptando un nuevo rumbo, consolidando un movimiento estratégico hacia las denominadas Distributed Maritime Operations (DMO) (Operaciones Marítimas Distribuidas) para llevar a cabo misiones duraderas de control marítimo y proyección de poder.
La Navy se está orientando hacia la construcción y maduración de su programa Overmatch y la provisión de capacidades del tipo Joint All-Domain Command and Control (JADC2) para luchar con fuerzas dispersas en lugar de un poder concentrado en un único grupo de ataque de portaaviones. Esto proporciona a la USN las ventajas de mayor movilidad, capacidad de supervivencia y letalidad. Múltiples factores impulsaron el nuevo impulso en esya nueva estrategia de combate. El aumento de las amenazas actuales y la proliferación de la tecnología proporcionan a los adversarios mayor acceso a los sistemas de armas avanzados, como las municiones guiadas de precisión, la guerra de la información y las capacidades de guerra electrónica. Esto permite a los adversarios localizar e identificar cualquier activo militar; de ahí la necesidad de combatir desde mayor variedad de plataformas de la Armada.
En los últimos años, la Armada ha impulsado un intenso programa de pruebas para perfeccionar el concepto emergente de Operaciones Marítimas Distribuidas, que enlazará buques y aeronaves tripulados y no tripulados para operar de forma concertada. Este cambio hacia una fuerza más integrada, aunque dispersa, en lugar de los tradicionales grupos de ataque de portaaviones, motiva cambios significativos en la estrategia operativa. Además de mejorar las capacidades ofensivas de las plataformas existentes, los buques no tripulados parecen desempeñar un papel fundamental en este cambio, junto con otros como los tipos de portaaviones, combatientes de superficie y submarinos y sus funciones, al tiempo que se aleja la inversión en plataformas más grandes y costosas en favor de buques más pequeños capaces de generar fuegos distribuidos en un amplio teatro de operaciones. El Vicealmirante de la Armada Phil Sawyer declaró en la NDIA Expeditionary Warfare Conference, el 2 de febrero de 2021, que «las plataformas no tripuladas desempeñarán un papel significativo, sobre y bajo el mar, en apoyo de otros activos que van desde grandes baterías de armas a reabastecedores aéreos».
El 13 de mayo de 2022, la Armada anunció la creación de una nueva división de buques no tripulados denominada «Unmanned Surface Vessel Division 1». La función principal de esta división es ampliar las pruebas y operaciones de los servicios de buques de superficie no tripulados en el sur de California.
En abril de 2022, cuando el Pentágono publicó una descripción de las últimas armas que se enviarían a Ucrania, incluía «buques de defensa costera no tripulados». Además, la US Navy probó cuatro buques de superficie no tripulados en el ejercicio Rim of the Pacific 2022 como un paso adelante en la preparación de un programa récord para un gran USV en 2025. Entre el gran número de buques que participaron en RIMPAC había cuatro no tripulados con misiones conjuntas junto a buques tripulados tradicionales: los USV Nomad y Ranger Overlord de gran tamaño y los Sea Hunter y Sea Hawk de tamaño medio. Según el Contralmirante Casey Moton, responsable ejecutivo del programa de buques no tripulados y pequeños combatientes, los USV demostraron fiabilidad con autonomía madura y cargas útiles operativas.
Una capacidad esencial para lograr la DMO es la infraestructura de tecnologías avanzadas, incluida la alta potencia de cálculo, la inteligencia artificial, el análisis de grandes volúmenes de datos y su almacenamiento, las capacidades cibernéticas, alto nivel de comunicación, intercambio de información y decisiones sólidas y rápidas.
El nombre de Swiftships se ha vinculado automáticamente a los buques autónomos no tripulados (UAV), ya que la Armada estadounidense seleccionó en 2018 el Riley Claire de Swiftships -un buque de suministro rápido (FSV) de 175 pies, para su transformación en un gran buque de superficie no tripulado (LUSV), el primero de su clase. El Riley Claire, rebautizado NOMAD, viajó desde la costa del Golfo hasta la costa oeste de Estados Unidos, un total de 4.421 millas náuticas, con el 98% de esa distancia en modo autónomo. El tránsito autónomo de Nomad permitió probar la resistencia del buque, las operaciones autónomas y la interoperabilidad de los sistemas gubernamentales de mando, control, comunicaciones, informática e inteligencia.
Swiftships ha desarrollado numerosas configuraciones para sus FSV, para la autonomía y también para operaciones mínimamente tripuladas o remotas de la embarcación. Las plataformas de Swiftships son muy adaptables, lo que permite a los usuarios integrar sensores, armamento, autonomía y otras tecnologías a bordo de sus embarcaciones a un precio inferior al de otros fabricantes. Cuando se equipan con defensa antimisiles, módulos de misión, radios UUV y UAV, o capacidades de lanzamiento y recuperación, estas embarcaciones de tamaño relativamente medio pueden cumplir múltiples misiones simultáneamente, como la guerra de superficie y submarina. La propiedad de Swiftships de los diseños y la propiedad intelectual de estas plataformas y un experimentado departamento de ingeniería orgánica permiten realizar modificaciones rápidas a las plataformas para garantizar que cumplen la misión del usuario final. Swiftships ha estado trabajando con las divisiones de la US Navy (N95) para mejorar su amplia gama y capacidad de plataformas comerciales para ofrecer Multi-Missions USV (MM-USV) para cumplir con las responsabilidades de EE.UU. y sus Fuerzas Aliadas por una fracción del coste de los buques navales convencionales.
Además de ofrecer plataformas probadas para conversiones de buques autónomos, en 2020, Swiftships fue subcontratada por L3Harris para construir la clase prototipo de la Medium Unmanned Surface Vehicle (MUSV) con una cantidad inicial de 9 buques para el Naval Sea System Command (NAVSEA). Se trata del primer programa de la Armada para un vehículo de superficie no tripulado destinado a apoyar la estrategia de Diatributed Maritime Operations. El MUSV proporcionará servicios de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a la Flota, maniobrando de forma autónoma y cumpliendo la normativa internacional sobre colisiones, incluso en entornos operativos. El programa MUSV proporcionará buques de superficie de arquitectura abierta, modulares, autodesplegables y lanzados desde muelle, capaces de navegar y ejecutar misiones de forma autónoma, y proporcionará/mejorará el conocimiento y la detección distribuidos de la situación a la fuerza de combate.
En febrero de 2022, Swiftships presentó su Challenger de 46 pies, un buque de superficie diseñado para misiones no tripuladas que combinan el conocimiento total de la situación con el diseño funcional y el rendimiento mediante un sistema autónomo a elección del cliente. Con más de 45 nudos de velocidad máxima y más de 40 horas de autonomía, el Challenger mejorará considerablemente la protección de la Flota identificando y atacando objetivos remotos antes de que se conviertan en amenazas. La plataforma probada del Challenger ha servido en diversos ámbitos militares y comerciales durante más de 20 años. Puede soportar operaciones tripuladas y no tripuladas cumpliendo con el protocolo de los Acuerdos de Estandarización de la OTAN (STANAG) 4586 y la Joint Architecture for Unmanned Systems (JAUS). El Challenger también cubre muchas lagunas del mercado, ya que ofrece mayor autonomía y carga útil. Su capacidad modular multimisión permite misiones como la caza/neutralización de minas y un paquete de misiles de ataque estratégico.
Swiftships ha sido un firme defensor e incubador de tecnologías, invirtiendo en autonomía hace más de veinte (20) años en el desarrollo de la integración del Dynamic Positioning System (DPS) con embarcaciones, para luego llevarlo a otras plataformas no tripuladas. La colaboración de Swiftships con la Universidad de Luisiana en Lafayette (ULL) permitió desarrollar en 2015 un sistema parcialmente tripulado y teledirigido, el buque Anaconda (AN-2), que fue el primer paso en el desarrollo de una plataforma autónoma.
Fte. Geostrategic Media
