El acercamiento entre Armenia y Azerbaiyán puede estar en el horizonte. El 28 de febrero, se informó de que Alemania acogió a los ministros de los dos países durante dos días de conversaciones de paz.
Este acontecimiento positivo constituye una oportunidad para un restablecimiento de los lazos entre Estados Unidos y ambos países, una vez que concluyan las conversaciones.
Recientemente hemos regresado de una visita de investigación a Bakú, la capital de Azerbaiyán, y hemos salido ilustrados sobre el país y muy conscientes de su importancia geoestratégica en la región.
Azerbaiyán, en el mar Caspio, no viene a la mente como un pilar de los intereses estratégicos estadounidenses. Y sin embargo, el país, que limita tanto con Rusia como con Irán, podría ser fundamental para proteger nuestros intereses frente a las amenazas de esas dos naciones, pero también para garantizar el libre flujo del comercio hacia y desde Asia Central. Esto requiere un reinicio de las relaciones por parte de Estados Unidos con la vista puesta en sus prioridades en la región y más allá, y en los pasos que debemos dar y que debemos animar a dar a Azerbaiyán para que nuestra asociación sea duradera y significativa.
Azerbaiyán ha sido un socio fuerte para las prioridades críticas de Estados Unidos. Se trata de un país sin el que no habría podido lograr éxitos en la lucha antiterrorista en Afganistán; también lo fue su papel clave en nuestra desafortunadamente confusa retirada. Durante años, Azerbaiyán proporcionó un acceso clave de sobrevuelo y opciones de base que permitieron el apoyo continuo a Afganistán. Durante muchos años, Azerbaiyán demostró ser un socio «para todo tiempo» que proporcionó apoyo y fuerzas a las operaciones de Estados Unidos y la OTAN en Afganistán. De hecho, fue de los últimos en abandonar el país tras la toma del poder por los talibanes.
Estados Unidos ha dado un paso inicial importante con el reciente nombramiento de Mark Libby, distinguido funcionario del Servicio Exterior, como embajador estadounidense en Bakú. El puesto llevaba vacante algún tiempo; el destino del Sr. Libby es un hito diplomático positivo y quizá un indicador de la creciente importancia regional de Azerbaiyán. Sin embargo, la cooperación militar está actualmente en suspenso, ya que el Secretario Blinken está pendiente de la exención de la Sección 907 de la U.S. Freedom Support Act – legislación que data de 1992, impuesta durante la primera guerra de Nagorno-Karabaj, que prohíbe toda forma de ayuda estadounidense al país. La exención es necesaria para permitir estrechar la cooperación, y desde 2001, en reconocimiento de la importancia de Azerbaiyán para la War on Terror, las administraciones de ambos partidos (incluida la administración Biden en 2021 y 2022) la han concedido sistemáticamente, por lo general antes del verano. Para agosto de 2023, la administración Biden aún no había concedido la exención.
Aunque es miembro del Non-Aligned (NAM), un foro diverso de naciones cuyos miembros van desde Cuba e Irán hasta India y Filipinas y que evitan la alianza formal con cualquier gran potencia, Azerbaiyán se ha labrado su propio lugar, centrado en su supervivencia y soberanía, especialmente dada su posición en la encrucijada de tres antiguos imperios (otomano, persa y ruso). Dado que el país mantiene su propia política exterior y es, posiblemente, una potencia media en ascenso en la región, ofrece oportunidades para profundizar el compromiso estadounidense.
Fue uno de los primeros países de Asia Central en oponerse a la invasión rusa de Ucrania (basándose en la percepción que tiene de sus propias disputas fronterizas, que Azerbaiyán considera una cuestión de protección de la soberanía nacional e integridad territorial) y ha proporcionado constantemente ayuda humanitaria, incluidos generadores de electricidad, a los ucranianos para ayudarles a sobrevivir al invierno. De hecho, casi ha duplicado su producción de gas para ayudar a las naciones europeas en medio de las interrupciones rusas del flujo de gas al continente.
Sin embargo, se ha informado de que Azerbaiyán, que antes formaba parte de la Unión Soviética, está empezando a estrechar lazos con Rusia. Sin duda, ésta intentará explotar las conversaciones de paz entre Armenia y Azerbaiyán para ampliar su influencia en la región, un escenario más probable si Estados Unidos renuncia a comprometerse.
Las relaciones de Azerbaiyán con la República Islámica de Irán, como hemos sabido, siempre han sido cautelosas. La nación, al igual que Irán, es mayoritariamente chií. En particular, aunque la población de Azerbaiyán es de apenas diez millones de habitantes, otros veinticinco millones de azerbaiyanos aproximadamente viven en Irán, concentrados en la ciudad de Tabriz y sus alrededores. Por ello, Irán ha intentado impedir la aparición de un Azerbaiyán fuerte, laico y prooccidental.
En 2023, Irán orquestó un ataque contra la embajada de Azerbaiyán en Teherán ( en el que murió un miembro del personal) y organizó ejercicios militares en su frontera, simulando una invasión.
En el entorno posterior al 10/7, Irán ha presionado a Azerbaiyán por su apoyo a Israel. Al tiempo que Estados Unidos hace retroceder la escalada iraní en Oriente Próximo, debería bloquear los esfuerzos de Irán por obstaculizar la incipiente cooperación entre Azerbaiyán e Israel.
Para ser claros, cualquier conducta de Azerbaiyán que se aproxime al umbral del genocidio en el contexto de las guerras de Nagorno Karabaj debe tomarse en serio y debe imponerse la rendición de cuentas a los responsables. Pero estas medidas deben equilibrarse con el creciente imperativo de preservar (e idealmente hacer avanzar) los intereses de Estados Unidos, especialmente dada la escalada de amenazas de los vecinos Rusia e Irán.
Lo mismo puede decirse del historial de Azerbaiyán en materia de derechos humanos en general. La U.S. Commission for International Religious Freedom (Comisión para la Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos), financiada por el Congreso, publicó recientemente un informe en el que criticaba a Azerbaiyán por su supervisión de las prácticas musulmanas dentro de sus fronteras, señalando acusaciones de tortura y casos de encarcelamiento de objetores de conciencia religiosa. Estados Unidos debe seguir presionando a Azerbaiyán para que corrija su historial en materia de libertad religiosa.
Suponiendo que la cuestión de Nagorno-Karabaj se resuelva pacíficamente y que la relación entre ambos países siga una trayectoria positiva, instamos a una rápida exención de la Sección 907. Esto abriría la puerta a mayores posibilidades estratégicas con Azerbaiyán, entre ellas apoyar su corredor comercial y energético que se extiende desde Asia Central a través del Cáucaso y llega a Europa, proporcionando el único vínculo de Asia Central con Occidente, y profundizar la coordinación en los esfuerzos para ejercer presión sobre el régimen iraní y sus proxies. Dados sus estrechos vínculos con Turquía y con nuestro fuerte aliado Israel, Azerbaiyán está en condiciones de instar a Turquía a cambiar su retórica sobre Israel durante la guerra actual.
Mayor compromiso de Estados Unidos con Azerbaiyán es fundamental para construir un enfoque coherente y global para hacer frente a dos de nuestros principales adversarios, Rusia e Irán.
En un mundo caracterizado por la crisis y las crecientes amenazas al orden internacional basado en normas, Estados Unidos debe continuar y mejorar su relación con un país amigo como Azerbaiyán, un país orgulloso que nos apoyó en nuestros momentos de necesidad tras el 11-S.
Fte. Real Clear Defense (Sam Mundy & Chris Nowland , Jacob Olidort)
El Teniente General Carl «Sam» Mundy (USMC, retirado) dirigió el Mando Central de las Fuerzas del Cuerpo de Marines y el Mando de Operaciones Especiales de las Fuerzas del Cuerpo de Marines. Se jubilará en 2021 tras 38 años de servicio activo y actualmente es Presidente de Once a Marine LLC. Participó en el Viaje Político a Azerbaiyán del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA) 2023 Benjamin Gettler.
El Teniente General Chris Nowland (USAF, retirado) fue Jefe Adjunto del Estado Mayor de Operaciones del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Se jubiló en 2018, tras 33 años de servicio activo, y ahora es Presidente de Chris Nowland LLC. Participó en el viaje político a Azerbaiyán del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA) 2023 Benjamin Gettler.
El Dr. Jacob Olidort es Director de Investigación del Centro Gemunder de Defensa y Estrategia del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA). Participó en el Viaje Político Benjamin Gettler 2023 a Azerbaiyán del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA).
