Las operaciones aéreas sobre EEUU seguirán en gran medida como siempre, aunque el Pentágono no conocerá el impacto que las interferencias de la 5G podrían tener en las aeronaves militares hasta este verano como muy pronto.
Hoy, tras múltiples retrasos y meses de negociaciones con el sector aéreo, Verizon y AT&T comenzarán a desplegar la tecnología 5G en todo el país, en una medida que, según la comunidad de la aviación comercial, tendrá graves consecuencias para la seguridad.
Los ejecutivos de las aerolíneas advirtieron en una carta del 18 de enero que, sin salvaguardias en torno a los aeropuertos y las pistas de aterrizaje, el despliegue de la G5 podría causar una «interrupción catastrófica» y una «calamidad económica.» A pesar del acuerdo alcanzado por Verizon y AT&T a última hora para limitar los servicios 5G en torno a los principales aeropuertos para evitar interferencias, algunas aerolíneas internacionales como Emirates y Lufthansa han cancelado sus vuelos a Estados Unidos ante la preocupación por los posibles efectos en los Boeing 777.
Pero para una controversia que ha dominado los titulares y ha llegado a la mesa del presidente, el Pentágono, el mayor propietario de flotas de aviones del mundo, ha permanecido en gran medida en silencio. Esto se debe a que, de momento, no sabe cómo afectará a los aviones militares.
En total, pasará al menos un año y medio desde que la Comisión Federal de Comunicaciones comenzó a vender el espectro para el 5G antes de que el Departamento de Defensa se pronuncie al respecto, y podrían pasar meses hasta que presenté ºun plan para resolver cualquier fallo técnico que se produzca, a medida que los pilotos militares sigan volando en las zonas donde se está produciendo el despliegue 5G.
El problema general que comparten tanto la aviación militar como la civil gira en torno a los altímetros de radar, una pieza que usan los aviones, los helicópteros e incluso algunos drones para medir la altura de una aeronave desde el suelo.
En Estados Unidos, la 5G residirá en una porción del espectro de la banda C cercana a los altímetros de radar. A algunos expertos en aviación y funcionarios del gobierno les preocupa que las interferencias resultantes puedan impedir que las aeronaves realicen aterrizajes con mal tiempo o, peor aún, que los pilotos no sepan realmente la distancia de una aeronave al suelo, aumentando el riesgo de accidente.
«El Departamento de Defensa sigue colaborando estrechamente con sus homólogos de la FAA en esta cuestión. Todos los servicios del DoD emitieron boletines para el campo/la flota, haciendo que las tripulaciones aéreas fueran conscientes del potencial de interferencia y estableciendo un mecanismo para informar de los casos en los que se produzcan», dijo el teniente coronel Dylan McDermott, la persona clave del Pentágono en esta cuestión en su papel de jefe de la Iniciativa Cibernética de la Aviación, copresidida con la FAA y el Departamento de Seguridad Nacional.
Aunque los pilotos militares serán advertidos del posible problema, el Departamento no ha emitido ningún NOTAMS, un «aviso a las misiones aéreas», que explica los peligros y otras anomalías en el aire, para ninguna de las bases militares en las zonas de despliegue de la 5G, dijo McDermott en una declaración del 18 de enero a Breaking Defense.
Sin embargo, los NOTAMs emitidos por la FAA también se aplicarán a los aviones militares durante las operaciones desde los aeródromos civiles, dijo. Algunas de esas orientaciones, publicadas por la FAA la semana pasada, prohíben a los pilotos de determinados aeropuertos realizar «aterrizajes por instrumentos», es decir, un aterrizaje en el que la visibilidad es baja debido a las condiciones meteorológicas u otros factores, y el piloto se basa en sistemas de aviónica como los altímetros de radar, en zonas en las que existe la posibilidad de que se produzcan interferencias con el 5G.
¿Qué significa esto para los militares? Es difícil de decir.
El lunes, la FAA aprobó dos altímetros actualmente en uso para aterrizajes de baja visibilidad en 48 de los 88 aeropuertos que podrían verse afectados por las interferencias del 5G. Estos dos modelos ya están instalados en el 45% de la flota de la aviación comercial, incluso en aviones como los Boeing 737, 747, 757, 767 y MD-10/-11.
Muchos aviones militares estadounidenses se derivan de esos diseños comerciales y, si comparten los mismos altímetros, podrían operar esencialmente como de costumbre desde aeródromos militares y civiles. Entre esos aviones se encuentran el P-8 Poseidon de la Marina, basado en el Boeing 737; el E-4 Nightwatch y el VC-25A, también conocido como Air Force One cuando el presidente está a bordo, ambos basados en el Boeing 747; el avión de transporte ejecutivo C-32, basado en el 757; el avión cisterna KC-46A, basado en el 767, y el KC-10, basado en el MD-10.
Para otros modelos de aeronaves militares, volar desde aeropuertos civiles podría resultar más difícil cuando el mal tiempo se hace presente, ya que los pilotos que no puedan realizar aterrizajes por instrumentos podrían verse obligados a aterrizar en aeródromos vecinos o a cancelar los vuelos para cumplir con las directrices de la FAA. Aunque esto no sea un problema para todos los escuadrones, podría afectar negativamente a los aeródromos militares que están ubicados en aeropuertos civiles, como el Aeropuerto Internacional de Portland, usado por la Guardia Nacional Aérea.
Tampoco está claro cómo las posibles interferencias podrían afectar a las aeronaves que vuelan frecuentemente a baja altura, como los helicópteros o los aviones empleados por fuerzas especiales como el AC-130, que podrían correr más riesgo de accidente si los altímetros de radar dejan de dar lecturas precisas a los pilotos.
El Pentágono ausente en el debate público sobre la 5G
Mientras que la Comisión Federal de Comunicaciones y la FAA han librado una batalla pública de un año de duración sobre el despliegue de la 5G, el Departamento de Defensa se ha mantenido en silencio y ha desempeñado un papel terciario, ya que intenta comprender mejor la cuestión mientras permanecen entre bastidores.
La RTCA, una organización comercial que trabaja con la FAA en las normas de seguridad, publicó un informe de octubre de 2020 en el que se planteaba la preocupación por las posibles interferencias del 5G en los altímetros de radar, «incluida la posibilidad de fallos catastróficos que provoquen múltiples víctimas mortales, en ausencia de medidas adecuadas». Sin embargo, ese informe solo medía el impacto del 5G en los altímetros comerciales.
En enero de 2021, un mes después de que la FCC comenzara a subastar el espectro de la banda C en la frecuencia de 3,7 a 3,98 GHz para el 5G, miembros del Pentágono dijeron a Defense News que el Departamento no intentaría frenar el despliegue del 5G. En su lugar, esperaban realizar sus propias pruebas de los altímetros de los radares militares antes de establecer un plan para mitigar cualquier riesgo.
Fte. Breaking Defense
