Los satélites fotográficos comerciales han estado proporcionando al público fotos actualizadas regularmente desde 2005, cuando se introdujo Google Earth. Este servicio gratuito demostró la utilidad de las fotos de los satélites comerciales, pero también tuvo algunos efectos secundarios no deseados. El problema más común era el uso de Google Earth por delincuentes y terroristas.
Ahora el problema de los efectos secundarios no deseados ha aparecido con una nueva generación de servicios comerciales por satélite que usan el radar para proporcionar imágenes más abstractas pero detalladas de lo que hay sobre el terreno. Los dos satélites radar Sentinel proporcionan datos actualizados sobre lo que hay abajo aproximadamente una vez cada 36 horas. Su creciente número de usuarios puede filtrar los datos de muchas maneras para obtener un resultado que se adapte a sus necesidades, lo que incluye la vigilancia de recursos (cultivos, bosques) y el seguimiento de incendios forestales y otras catástrofes naturales como terremotos, erupciones volcánicas y similares. Sentinel también se hizo popular entre los usuarios que sólo querían ver todo lo que el sistema podía hacer.
Fue entonces cuando se descubrió que Sentinel podía, mediante los filtros adecuados, detectar los radares del sistema de defensa aérea Patriot de noche o de día y con cualquier tiempo. En retrospectiva, este tipo de efecto secundario era de esperar, ya que esto ha ocurrido antes con transmisores electrónicos basados en tierra o en aeronaves.
Los equipos militares que dependen de dispositivos electrónicos se enfrentan cada vez más a problemas inesperados, y a veces mortales. Este problema se difundió ampliamente por primera vez durante la campaña de 1990 para liberar Kuwait. Se descubrió que ciertas combinaciones de frecuencias de interferencias aéreas podían desencadenar el lanzamiento involuntario de misiles antiaéreos Patriot, así como otros sucesos menos catastróficos, pero igualmente inesperados.
La investigación de estos incidentes reveló algo que los expertos en guerra electrónica venían advirtiendo desde hacía mucho tiempo. Con tantos equipos nuevos y exóticos, capaces de emitir tantas señales diferentes, y en un enorme número de combinaciones que crean aún más señales electrónicas nuevas, no había forma de saber cuál sería su impacto en la electrónica militar y civil, existente.
A lo largo de la década de 1990, el problema no hizo más que agravarse, lo que se hizo evidente cuando aumentaron los incidentes de pruebas de electrónica militar que se dañaban o interferían con, dispositivos electrónicos civiles cercanos, especialmente los que empleaban control remoto, como los que abren las puertas de los garajes.
Los militares siguen buscando soluciones, porque es importante que los equipos militares, sobre todo los sistemas de comunicaciones y control, no sufran interferencias electrónicas.
En la guerra de Irak de 2003 se desarrollaron rápidamente inhibidores electrónicos para desactivar los detonadores inalámbricos de las bombas de carretera. Esto provocó más perturbaciones imprevistas en los sistemas electrónicos amigos. Los civiles iraquíes son muy conscientes de este problema, ya que aprendieron rápidamente que su servicio de telefonía móvil tendía a desaparecer cuando se acercaba un convoy militar estadounidense. Otros aparatos inalámbricos se estropeaban siguiendo patrones identificables. La lista de artículos afectados crecía a medida que el bloqueador estadounidense (principalmente la serie Warlock) añadía más frecuencias a su repertorio. Warlock interfería algunos equipos militares, incluidas las radios. Esto no era bueno. Se intentó encontrar soluciones prácticas, pero ninguna era especialmente prometedora. Como resultado, la fuente más probable de interferencias «hostiles» es la fuerza con mayor número de transmisores.
Con Sentinel, esas transmisiones pueden controlarse a escala mundial y los futuros incidentes de efectos electrónicos secundarios no deseados pueden medirse y controlarse más rápidamente en todo el mundo.
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