El VCZ ‘Castor’ está considerado «la niña bonita» del Ejército de Tierra, porque por primera vez las unidades de Zapadores cuentan con un blindado propio, del que no existe un modelo igual en otros ejércitos del mundo, para el desarrollo de sus misiones.
Este mes de febrero, Santa Bárbara Sistemas ha completado las entregas del Vehículo de Combate de Zapadores (VCZ) ‘Castor’ para el Ejército de Tierra mediante la ‘transferencia’ al Ministerio de Defensa de los últimos 9 blindados de los 36 que se habían contratado.
La entrega se oficializó en la factoría de Santa Bárbara en Alcalá de Guadaíra, en Sevilla, y la secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, felicitó a la empresa española -integrada en el grupo europeo GDELS- porque «no es fácil poder decir desde el Ministerio de Defensa -subrayó durante su intervención- que un programa tan exigente haya finalizado y lo haya hecho con éxito».
Pero, ¿por qué es tan especial este vehículo? ¿En qué programa de armamento se incluyó? ¿Cuándo surgió y por qué la idea de su fabricación? ¿Qué novedades incorpora?
El VZC ‘Castor’, la variante definitiva del programa ‘Pizarro’
Ya en los años 90, el Ministerio de Defensa realizó una fuerte apuesta por desarrollar un vehículo fabricado íntegramente e España para dotar a las unidades, principalmente de Infantería, del Ejército de Tierra. «Era un gran reto -afirman las fuentes consultadas por este medio- porque España nunca había fabricado un vehículo de estas características, 100 % de diseño español y fabricado 100 % en España».
La empresa adjudicataria fue Santa Bárbara Sistemas, que comenzó a fabricar el vehículo blindado más emblemático del arma de Infantería del Ejército de Tierra a lo largo de los años: el Pizarro, denominado así en honor del infante y conquistador español Francisco Pizarro (1478-1541).
A raíz del diseño original del Pizarro se fueron fabricando otras variantes dentro de esta familia de blindados: el vehículo de combate de Infantería y Caballería; el Pizarro de puestos de mando (para, desde él, dirigir las operaciones); y el vehículo de observador avanzado (para la exploración, detección, localización o seguimiento de objetivos a batir por las unidades de Artillería).
Pero, a partir de estas variantes, se dio un paso más: la fabricación de un vehículo de Zapadores, una especialidad dentro del Ejército de Tierra que tiene como misión principal facilitar el movimiento de las tropas mediante, por ejemplo, la desactivación de explosivos, localización de rutas alternativas para el paso de las unidades militares y, básicamente, ir en vanguardia de un despliegue militar para abrir pasillos seguros para los desplazamientos de las diferentes unidades.
Nace el programa del VCZ ‘Castor’, «el mejor vehículo de combate» para los zapadores del Ejército de Tierra
Y así nació el programa del VCZ ‘Castor’, un ambicioso programa que Santa Bárbara quería que fuera «el estado del Arte» con mayúsculas, explican las fuentes consultadas.
Era otra fase nueva, y el Ejército de Tierra, en un primer momento, «se mostraba reticente a que se introdujeran importantes modificaciones» con respecto a anteriores versiones, según comentan a este medio expertos que participaron en el diseño del VCZ ‘Castor’.
Pero Santa Bárbara Sistemas (actualmente GDELS-Santa Bárbara Sistemas, tras la adquisición de la compañía española por parte de la estadounidense General Dynamics) continuó en su empeño de diseñar y fabricar «el mejor vehículo de combate» para los zapadores del Ejército y se puso manos a la obra.
