Polonia ha donado a Ucrania 54 de sus obuses autopropulsados KRAB de 155 mm, ahora producidos localmente, y pronto entregará otros 54 sistemas KRAB que tiene en producción. Polonia ha dado prioridad a Ucrania en la recepción de estos sistemas de artillería recién fabricados, por lo que actualmente Ucrania tiene más de la mitad de los vehículos KRAB fabricados en servicio en sus fuerzas. El resto están en las fuerzas polacas.
Los especialistas y fabricantes de armas ucranianos habían seguido el desarrollo del KRAB desde el principio. Tanto Ucrania como Polonia se habían convertido en importantes países productores de armas, incluso mientras estaban bajo el control ruso (soviético). Una vez que ambos se liberaron del control ruso en 1991, trabajaron en proyectos conjuntos de nuevas armas.
Mientras que Polonia estaba ansiosa por entrar en la OTAN para obtener cierta protección contra los ataques rusos, Ucrania consiguió que Rusia le garantizara por escrito que nunca atacaría ni intentaría anexionarse su territorio. El tratado de 1994, garantizado por Estados Unidos y Gran Bretaña y, por asociación, Rusia lo aceptó para que Ucrania renunciara a las armas nucleares que había heredado durante la disolución de la Unión Soviética.
A pesar del tratado, los ucranianos colaboraron con Polonia y otros países de la OTAN, así como con Rusia, en el desarrollo y la construcción de nuevos equipos militares. Polonia fue el socio de desarrollo más cercano.
En 2014 Rusia hizo lo inesperado, al menos para Ucrania, rompió el tratado de 1994 y se apoderó de Crimea y de partes del este de Ucrania (Donbas). A Polonia le sorprendió menos este hecho, ya que ha sido víctima de mal comportamiento ruso durante siglos. En 2014, Ucrania se dio cuenta de que necesitaba a la OTAN y Polonia fue uno de los miembros de la OTAN que apoyó enérgicamente el apoyo de ésta, en caso de que los rusos trataran de tomar parte de Ucrania.
Como era de esperar, los rusos hicieron precisamente eso a principios de 2022. Polonia ha proporcionado más ayuda militar a Ucrania (en porcentaje del PIB) que Estados Unidos, que ha suministrado la mayor parte de esta ayuda. La donación polaca de la mayoría de sus nuevos sistemas KRAB a Ucrania fue sólo el último ejemplo del deseo polaco por mantener a Ucrania libre del control ruso.
El KRAB no fue una sorpresa para los ucranianos porque habían seguido de cerca su desarrollo desde la década de 1990. En 2016 Polonia encargó 96 vehículos KRAB y casi otros tantos de apoyo necesarios para equipar dos batallones de artillería KRAB. Las entregas comenzaron en 2017 y debían completarse en 2024.
Polonia tardó casi una década en desarrollar el KRAB y los recursos de fabricación necesarios para construirlo localmente. Esto incluyó la obtención de una licencia de fabricación para modificar y construir el chasis surcoreano utilizado para la artillería autopropulsada surcoreana K-9 Thunder.
Este acuerdo era necesario porque el diseño y construcción de un chasis de KRAB a nivel local estaban llevando demasiado tiempo y costando demasiado. El vehículo de artillería K-9 Thunder ya estaba en servicio y su chasis se consideró adecuado para el similar KRAB polaco.
Los primeros 36 chasis se construyeron en Corea del Sur y el resto en Polonia. Se trataba de 120 obuses autopropulsados KRAB. Polonia planeaba tener finalmente cinco batallones KRAB en servicio, cada uno con 24 vehículos. Ucrania organizó el batallón de artillería de estilo americano, con 18 cañones.
El KRAB es un obús autopropulsado de 48 toneladas operado por una tripulación de cinco personas, con un tubo de 155 mm estándar de la OTAN. La idea del KRAB surgió a principios de la década de 1990, cuando los planificadores militares polacos comenzaron a desarrollar un vehículo de artillería autopropulsado de 155 mm de producción local. Esto dio lugar al vehículo KRAB, que debía incluir nuevos subsistemas de mando, comunicaciones y control de fuego.
El KRAB se diseñó para hacer fuegos precisos a objetivos situados a 40 kilómetros de distancia, mayor que la de la artillería rusa de 122 mm y 152 mm en servicio en las fuerzas polacas.
Polonia quería entrar en la OTAN y para ello tenía que tener un plan razonable para sustituir gran parte de su armamento ruso de la época de la Guerra Fría por equipos occidentales «conformes a la OTAN». Polonia pudo ingresar en la OTAN en 1999 y ya casi ha terminado de sustituir todas sus armas de diseño ruso.
Las fuerzas ucranianas consideran que el KRAB es su arma más eficaz. A diferencia de la mayoría de la artillería propulsada de 155 mm recientes, el KRAB tiene mucha experiencia en combate.
Tras la invasión rusa en febrero, Polonia acordó comenzar las entregas a Ucrania lo antes posible. Hasta ahora Ucrania sólo ha perdido dos KRAB en combate y las tripulaciones ucranianas consideran que el KRAB, fuertemente armado y fácil de manejar, es un arma superior.
Polonia esperaba encontrar clientes para la exportación del KRAB y eso fue mucho más fácil una vez que las tropas ucranianas empezaron a usarlo.
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