El ataque sin precedentes de Irán el 14 de abril contra territorio israelí fue un disparo de advertencia. Demostró la capacidad potencial de Teherán para hacer mella en la formidable superioridad aérea de Israel a pesar de carecer esencialmente de una fuerza aérea moderna.
El ataque aéreo iraní directo en suelo israelí fue un momento decisivo en el constante deterioro del statu quo de seguridad de la región. No reveló nada nuevo sobre las capacidades militares de Irán. Pero sugirió el alarmante potencial de Irán para explotar la falta de profundidad estratégica de Israel y mostró una voluntad aterradora por parte de los dirigentes de Teherán de superar la temeridad del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu. Era la primera vez que una nación atacaba directamente a Israel desde que el iraquí Sadam Husein lanzó misiles Scud contra el país en 1991.
Aunque es muy poco probable que este ataque disuada de futuras acciones israelíes contra activos iraníes, incitará a los estrategas de defensa de Washington e Israel a revisar sus cálculos sobre los límites de la tolerancia al riesgo y las capacidades de Irán. Eso, combinado con la presión de la Casa Blanca, puede haber moderado la magnitud de la respuesta israelí, que se produjo el 19 de abril en una serie de ataques contra la provincia central de Isfahán.
Algunos responsables de política exterior describieron el ataque de Irán contra Israel como un error de cálculo, una respuesta estratégica y diplomáticamente contraproducente al mortífero ataque israelí del 1 de abril contra el complejo de la embajada iraní en Damasco (Siria), en el que murieron el comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (CGRI), Mohammad Reza Zahedi, otros siete oficiales y dos civiles. El contraataque de Irán, según algunos, aglutinará a la opinión mundial en torno a Israel, justo cuando estaba siendo objeto de presiones por su conducta en la ofensiva de seis meses contra Hamás en Gaza.
Pero la República Islámica y su Líder Supremo, el ayatolá Alí Jamenei, ven el mundo a través de un prisma diferente. En numerosas declaraciones públicas, Teherán celebró el ataque múltiple contra Israel como un éxito rotundo. «Llevamos a cabo una operación limitada, que estuvo a la altura de los actos malvados del régimen sionista», declaró el comandante de la CGRI, general de división Hossein Salami, en declaraciones recogidas por la agencia de noticias Tasnim, afiliada a la CGRI. «Podría haber sido más amplia, pero limitamos la operación a la sección de las instalaciones del régimen sionista que se había empleado para atacar nuestra embajada».
En esos momentos, los responsables iraníes suelen hacer gala de una retórica que no está a la altura de los hechos. En efecto, ninguno de los drones o misiles consiguió eludir las defensas aéreas de Israel, que contaron con la ayuda de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Jordania, ni infligir daños infraestructurales significativos. Pero es muy posible que eso fuera intencionado. Israel y Estados Unidos, a través de intermediarios europeos y de Oriente Medio, recibieron advertencias de que se avecinaba el ataque, lo que les dio horas o días cruciales para preparar las defensas aéreas.
Irán se considera rodeado de enemigos y amenazas, algunas de calibre existencial. Cuando se ve acorralado en lo que percibe como un rincón, como ocurrió después de que la ONU se negara a condenar el ataque contra su embajada en Damasco, casi siempre prefiere la escalada al compromiso, provocando miedo e incertidumbre en lugar de la diplomacia convencional.
En cualquier caso, ninguno de los países que considera amigos castigará a Teherán por el ataque. China, el mecenas más importante de Irán, se refirió a la descarga de drones y cohetes como «desbordamiento del conflicto de Gaza». También Rusia se centró en las «numerosas crisis sin resolver en Oriente Próximo, principalmente en el conflicto palestino-israelí» e hizo una indirecta poco sutil a Netanyahu al calificar el ataque de Damasco de «irresponsable» y «provocador». Es probable que Pekín y Moscú lideren la dilución o el veto de cualquier resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) que señale a Irán, que se ha alejado aún más de sus socios euroasiáticos desde la ruptura del acuerdo nuclear tras la retirada de Estados Unidos en 2018.
Jamenei ordenó públicamente represalias tras calificar el ataque al consulado de ataque israelí en suelo iraní y, por tanto, equivalente a un ataque dentro de las fronteras de Irán, una afirmación que, en el mejor de los casos, es discutible. También es probable que los iraníes ya hubieran diseñado alguna versión del ataque que se produjo y que los dirigentes del IRGC y del Consejo Supremo de Seguridad Nacional estuvieran ansiosos por tener la oportunidad de demostrar su capacidad para hacer añicos la sensación de calma de Israel.
Según fuentes oficiales israelíes anónimas citadas por el New York Times, en el ataque nocturno participaron 185 aviones no tripulados, treinta y seis misiles de crucero y 110 misiles tierra-tierra lanzados principalmente desde Irán, pero también desde Irak y Yemen. El ataque cerró escuelas, estranguló el comercio y paralizó el país durante el primer día de la semana laboral. Aunque las defensas aéreas impidieron que el ataque dañara objetivos, es fácil imaginar el impacto de semejante andanada si se lanzaran tres mil o treinta mil armas sin el beneficio de una advertencia de setenta y dos horas. El Hezbolá libanés, el más firme aliado de Irán, dispone al parecer de un arsenal de 150.000 cohetes y misiles.
El poder aéreo ha sido el talón de Aquiles de Irán en materia de seguridad desde los ocho años de guerra entre Irán e Irak (1980-1988), cuando Sadam Husein bombardeó ciudades iraníes, incluida la capital, en una serie de campañas que traumatizaron a una generación de iraníes. Tras esa guerra, Irán luchó por desarrollar su poder aéreo y, en su lugar, invirtió la mayor parte de sus recursos en construir un programa de misiles balísticos. Los drones de combate baratos de Irán se desplegaron por primera vez en ataques clandestinos de sus proxies en Yemen contra Arabia Saudí, y en Siria e Irak contra las fuerzas estadounidenses.
Aunque sus milicias y proxies extienden la influencia iraní por toda la región, Irán ha luchado por ganar terreno en el aire, en parte debido a las sanciones. Discutió con Rusia durante años para que finalmente le entregara e instalara sistemas móviles de defensa antiaérea S-300 por valor de 800 millones de dólares. Irán se ha visto aún más frustrado en sus esfuerzos por actualizar su desvencijada flota de aviones, compuesta por unas docenas de MiG-29 que se apropió de Irak antes de la primera guerra estadounidense, y un par de docenas de F-14 Tomcats de los años 70 en mal estado, mantenidos con piezas del mercado negro.
Recientemente, Irán ha avanzado en la adquisición de algunos aviones modernos, como los cazas Sukhoi Su-35, pero pasarán años antes de que pueda entrenar a los pilotos y desplegar una fuerza de este tipo. Frente a las restricciones impuestas durante años por el Consejo de Seguridad de la ONU a las transferencias de la mayoría de las armas, Irán ha ampliado constantemente el alcance y la precisión de sus programas de misiles y aviones no tripulados.
En un ensayo profético publicado el año pasado en la revista Aether, el comandante de la Fuerza Aérea estadounidense Joshua Dryden describió el núcleo del conflicto Irán-Israel «como uno en el que Irán intenta negar a Israel la libertad de acción en el aire, mientras que Israel intenta contrarrestar estos esfuerzos».
Aunque Israel ha tenido éxito en gran medida a la hora de frenar los avances de Irán, «la tendencia más amplia hacia un entorno más disputado es algo que los líderes políticos israelíes deben considerar ahora.»
Aunque es difícil deducir los cálculos del régimen al ordenar la escala y la naturaleza del ataque, es probable que considerara el coste interno y la moral dañada de no tomar represalias a un ataque que mató a varios altos cargos de seguridad. Jamenei y sus asesores pueden haberse sentido obligados a dar una respuesta que fuera al menos tan perturbadora, acaparadora de titulares y potencialmente disuasoria como los misiles de crucero que Irán lanzó contra una base militar estadounidense en el oeste de Irak tras el asesinato en 2020 del comandante de la Fuerza Quds del IRGC, Qasem Soleimani. Aunque gran parte del debate sobre el conflicto Irán-Israel se ha centrado en los ataques terrestres por proxies, las operaciones clandestinas y la guerra cibernética, el 14 de abril marca una nueva y peligrosa escalada en los cielos.
Fte. Atlantic Council (Borzou Daragahi)
Borzou Daragahi es un periodista que cubre Oriente Medio, el Norte de África y Europa para medios de comunicación estadounidenses y británicos desde 2002. También es miembro no residente de la Atlantic Council’s Middle East Security Initiative.
