China está llevando a cabo actividades marítimas regionales «bajo la sombra de investigación técnica o científica, pero creemos que ciertamente se trata de operaciones multimisión que incluyen operaciones militares», declaró el General Gregory Guillot, jefe del NORTHCOM/NORAD (United States Northern Command/North American Aerospace Defense Command).
El nuevo Jefe del NORTHCOM y NORAD, General Gregory Guillot, pide mayor «presencia» militar estadounidense mediante ejercicios a lo largo de la costa de Alaska para ayudar a contrarrestar la creciente actividad militar china y rusa en el Ártico.
«La mejor manera que tenemos de contrarrestarlos es tener presencia propia, por lo que los ejercicios y patrullas, en todos los ámbitos, es extremadamente importante en toda nuestra costa, centrándonos principalmente en estos momentos en la región de Alaska», declaró hoy Guillot ante el Senate Armed Services Committee (Comité de las Fuerzas Armadas del Senado).
«Y lo mismo se aplica a lo que llamamos el ‘two o’clock approach’ (enfoque de las dos en punto) frente al noreste, asegurándonos de que tenemos presencia allí», dijo.
Guillot pidió un «sólido programa de ejercicios, multinacional, con muchos socios, que demuestre que tenemos la determinación de defender esa zona tan estratégica».
Guillot tomó las riendas del NORTHCOM y el NORAD de manos del general Glen VanHerck el 5 de febrero y esta semana prestó su primer testimonio sobre la postura de su mando ante las Comisiones de las Fuerzas Armadas del Senado y de la Cámara de Representantes.
Guillot dijo que le preocupa la acumulación de fuerzas militares chinas en la zona ártica, y en particular repitió a los senadores la advertencia que hizo el lunes a sus homólogos de la Cámara de Representantes de que prevé que el Ejército Popular de Liberación chino empiece pronto a desplegar aviones a lo largo de las US Air Defense Identification Zones (Zonas de Identificación de Defensa Aérea), donde el NORAD rastrea los aviones que se dirigen al espacio aéreo estadounidense.
«Afortunadamente, aún no hemos visto aviones chinos operar cerca de nuestras… Air Defense Identification Zones, pero creo que ocurrirá este mismo año, lo que demuestra mi preocupación general por la creciente capacidad de China, no sólo con sus aviones, sino también con sus barcos e incluso submarinos, que pueden alejarse de China y acercarse a nuestras costas», declaró Guillot en su testimonio ante la HASC.
En respuesta a las preguntas sobre la presencia del EPL en la región formuladas por el senador Mark Kelley, demócrata de Arizona, que recientemente visitó las fuerzas de la Armada estadounidense en el Ártico, Guillot subrayó que ha visto «voluntad y deseo chinos por actuar allí arriba».
Explicó que China está llevando a cabo actividades marítimas regionales «bajo la sombra de una investigación técnica o científica, pero creemos que ciertamente se trata de una misión múltiple que incluye operaciones militares». «Y luego espero ver actividad aérea en la parte de Alaska del Ártico tan pronto como este año. Es algo que me preocupa mucho».
Guillot señaló que Rusia también está incrementando sus fuerzas en el Ártico.
«Justo la semana pasada, por primera vez en más de dos años, los rusos enviaron dos bombarderos Bear por esa vía a través de lo que llamamos la brecha GIUK (Groenlandia, Islandia y Reino Unido) acercándose a las Zonas de Identificación de Defensa Aérea de Canadá y Estados Unidos», dijo.
La brecha GIUK separa el Mar de Noruega y el Mar del Norte del Océano Atlántico, y se considera un punto de estrangulamiento naval. El NORAD emitió el 6 de febrero un comunicado de prensa en el que decía que se habían visto cuatro aviones rusos operando dentro de la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska, pero no especificaba de qué tipo.
«Pudimos seguirlos todo el tiempo gracias a la red de radares y al intercambio de información entre los países del EUCOM [Mando Europeo de EEUU], Noruega es uno de los que voy a señalar, y el Mando Norte», explicó Guillot.
«No tuvimos que interceptarlos porque teníamos aviones volando hasta el punto en que los interceptaríamos antes de que cruzaran la zona de identificación. Y los rusos se dieron la vuelta antes de llegar a esa zona», añadió. «Así pues, teníamos aviones, cazas canadienses y estadounidenses apostados a lo largo de la línea, lo que creo que probablemente desanima a los rusos volar hasta allí para descubrir que les estamos esperando».
Hipersónicos chinos y rompehielos rusos
Guillot dijo al SASC que, aunque el NORTHCOM y el NORAD han aumentado su capacidad de rastrear cosas, como globos de vigilancia chinos, sigue existiendo una «laguna» en la capacidad de vigilar los misiles hipersónicos.
«Considero que los misiles hipersónicos son quizá la amenaza más desestabilizadora que tenemos, debido a su velocidad y, sobre todo, a su maniobrabilidad y a lo imprevisible de su impacto, a diferencia de los misiles balísticos, que son bastante previsibles», declaró.
La senadora Deb Fischer, republicana por Nebraska, citó el lunes un testimonio [PDF] de Jeffrey McCormack, alto funcionario del National Air and Space Intelligence Center, en el que afirmaba que China «tiene ahora el principal arsenal hipersónico del mundo», para presionar a Guillot sobre si cree que el Departamento de Defensa necesita «acelerar el desarrollo» de sistemas de defensa hipersónicos.
» Senadora, soy partidario de desplazar todas nuestras capacidades contra las amenazas estratégicas que ha mencionado lo más a la izquierda posible, basándonos en las capacidades crecientes y en constante aumento de nuestros adversarios», respondió.
Además, Guillot afirmó que el las Fuerzas Armadas estadounidenses están lamentablemente superadas en número por los rompehielos rusos en el Ártico.
«Apreciamos que la Guardia Costera esté adquiriendo más rompehielos, pero incluso con ellos estaremos muy superados en número. Y eso limita nuestra libertad de maniobra en esa región», afirmó.
El testimonio de Guillot se produce cuando el Pentágono se prepara para publicar una versión actualizada de su Estrategia Ártica, publicada por última vez en 2019. Esa estrategia podría aparecer finales del mes próximo, según un informe del 12 de marzo de Defense News. En dicho informe se citaba a Iris Ferguson, subsecretaria adjunta para el Ártico y Global Resilience, que afirmaba que la nueva estrategia expondrá por primera vez los requisitos de adquisición de cada ejército para hacer frente a los nuevos retos.
Un informe de RAND publicado en noviembre decía que los ejércitos tienen muchas necesidades urgentes, entre ellas «medios con proximidad para apoyar la respuesta; conciencia y comunicaciones multidominio; infraestructura de respuesta y logística; suficiente personal formado, actualizado y competente para operar en este duro entorno; tácticas y equipos para incidentes de baja probabilidad y alto impacto; y capacidad para ampliar la presencia».
Mientras tanto, Guillot dijo el lunes al HASC que está llevando a cabo su propia revisión de las necesidades del NORTHCOM y del NORAD para hacer frente a los crecientes desafíos del adversario a la patria estadounidense.
«Al asumir el cargo, inicié una evaluación de 90 días para informar al Departamento, a la Fuerza Conjunta y al Congreso sobre la capacidad del NORAD y del NORTHCOM para ejecutar las tareas asignadas, y hacer recomendaciones sobre dónde podría o debería hacer más el Mando», dijo. «Una vez completada, espero compartir mis conclusiones y mi visión actualizada de cómo el NORAD y el NORTHCOM ejecutarán mejor la noble misión de la defensa nacional».
Fte. Breaking Defense (Theresa Hitchens)
Theresa Hitchens es la reportera de Espacio y Fuerzas Aéreas de Breaking Defense. La ex redactora de Defense News fue investigadora asociada en el Center for International and Security Studies at Maryland (CISSM) de la Universidad de Maryland. Antes de eso, pasó seis años en Ginebra (Suiza) como directora del United Nations Institute for Disarmament Research (UNIDIR).
