El sistema de aeronaves no tripuladas (UAS/drone) AiRanger de American Aerospace Technology Inc. (antes Resolute Eagle) completó con éxito un vuelo de demostración como parte de las actividades de integración de sistemas y operacionalización (SIO) de la NASA.
El objetivo de la demostración del AiRanger era abordar los retos clave para permitir las operaciones comerciales rutinarias de los UAS en el Sistema Aéreo Nacional (NAS), incluyendo el desarrollo, la integración y la certificación de los UAS y las tecnologías necesarias para una operación segura con el tráfico de aeronaves tripuladas y no tripuladas en el NAS. Las aplicaciones objetivo se centran en misiones de infraestructuras críticas, incluyendo patrullas más allá de la línea de visión (BVLOS) sobre oleoductos, ferrocarriles, carreteras y entornos agrícolas, mediante el uso de sensores multiespectrales con aprendizaje automático integrado y comunicaciones para la entrega en tiempo real de las amenazas a los especialistas en prevención de daños a través de una plataforma basada en la nube. La operación se llevó a cabo en apoyo del objetivo del programa SIO de «work towards commercial UAS operations in the NAS».
Según David Yoel, director general de AATI:
«América está cada vez más gestionada por la inteligencia artificial (IA) y atendida por aviones no tripulados. El AiRanger™ BVLOS UAS opera a media altura con sensores avanzados e IA. Estamos transformando la forma en que se patrullan las 500.000 millas de oleoductos y gasoductos de la nación, proporcionando una capacidad fundamentalmente nueva y única que cambia la forma de gestionar la salud, la seguridad y el medio ambiente, responder a los desastres, optimizar las operaciones y aprovechar el capital humano.»
Se expuso el sistema de detección y evasión (DAA) desarrollado por AATI, que permite a AiRanger volar con seguridad en el espacio aéreo civil junto a aviones tripulados. El sistema DAA consiste en un doble RADAR aéreo, ADS-B y cámaras en la cola y en las alas montadas en el UAS. El radar anticolisión del sistema proporciona una característica de seguridad esencial para la integración de aeronaves no tripuladas en el espacio aéreo civil. El sistema DAA incluía un transpondedor Sagetech MXS ADS-B In/Out integrado y componentes DAA basados en ACAS.
«Nuestra plataforma AiRanger, equipada con tecnologías de detección DAA cooperativas y no cooperativas de última generación, tiene la capacidad de proporcionar un salto tecnológico en la operación segura de aeronaves no tripuladas en el espacio aéreo de clase G en el NAS. Gracias a la colaboración con los expertos en modelización y simulación del Laboratorio Lincoln del MIT y del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, estamos cuantificando y mitigando científica y metódicamente los riesgos de colisión», según Ali Etebari, PhD, VP y GM a cargo del AiRanger.
Como parte de la demostración, el AiRanger de American Aerospace Technology Inc. exhibió su capacidad para proporcionar una amplia variedad de servicios comerciales y públicos gracias a los sensores de a bordo. Los servicios incluyen la inspección de cientos de kilómetros de infraestructuras ferroviarias, de oleoductos, líneas eléctricas, molinos de viento y canales, la supervisión de la agricultura y los estudios topológicos, así como la supervisión de incendios forestales e inundaciones y la vigilancia marítima.
«La demostración de vuelo llevada a cabo por el AATI pone de relieve cómo los aviones no tripulados pueden ser empleados para detectar fugas en oleoductos y gasoductos de forma temprana, reduciendo la probabilidad de daños ambientales», dijo Kurt Swieringa, director técnico de la SIO de la NASA. «Esta actividad fue una colaboración entre la NASA y la AATI para avanzar hacia operaciones rutinarias seguras de UAS en el sistema nacional de espacio aéreo».
Para la demostración, el AiRanger partió del aeropuerto Buttonwillow del condado de Kern (L62), cerca de Bakersfield (California), y voló por una ruta predeterminada de oleoductos desde la zona de Shafter (California) en dirección oeste a 2.000 pies de altitud. Según la AATI, los datos recogidos durante el vuelo se utilizarán para evaluar las tecnologías de detección y evitación (DAA) y de mando y control (C2) en apoyo del futuro desarrollo de normas y de las directrices de certificación de la FAA. El socio de AATI para la certificación es End State Solutions.
Charlton Evans, director general de End State Solutions,
«Esta demostración contribuirá a los hitos clave en la certificación de los UAS que no entran en las normas de la Parte 107 y requieren procesos de certificación más rigurosos para que puedan integrarse de forma segura y sin problemas en el espacio aéreo nacional al igual que las aeronaves tripuladas. Esta operación debería informar de las normas sobre los niveles de seguridad aceptables. El apoyo de la NASA en la promoción de la integración segura de los UAS ha servido como un verdadero catalizador para la industria».
Para que el vuelo pudiera realizarse fue necesaria una compleja coordinación con la FAA, la Comisión Federal de Comunicaciones y las autoridades locales. La autorización del espacio aéreo se estableció a través del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey (NJIT) en cooperación con el Instituto de Innovación de Nueva Jersey (NJII).
El AiRanger es un diseño de aeronave de despegue y aterrizaje sobre raíles impulsado por un motor de 8 caballos de potencia. El AiRanger, que lleva la solución de sensores de detección automática de amenazas InstiMaps de AATI, completó su primera prueba operativa de concepto y ensayos de eficacia en noviembre de 2020. La aeronave tiene una autonomía de 75 millas náuticas, una velocidad máxima de 100 nudos y puede transportar cargas útiles de hasta 65 libras, incluyendo combustible y sensores.
Fte. UAS Vision
Sé el primero en comentar