Rusia ha ordenado la producción en serie de su tanque T-80VM para sustituir a los numerosos T-72B3M y T-90M perdidos en Ucrania. Aunque el T-80 se diseñó para ser el sucesor de la línea T-72 (incluido el T-90), no fue así porque era más caro de construir y operar. La última versión, el T-80VM, supuestamente resuelve la mayoría de esos problemas, especialmente si se produce en serie. Por eso se ha ordenado a Uralvagonzavod (UVZ), la mayor planta rusa de fabricación de carros de combate, que reequipe e inicie la producción en serie del T-80VM. Esto no será fácil porque es caro y la planta de Uralvagonzavod tiene problemas.
Rusia ya la había adjudicado contratos de producción, así como préstamos, para evitar que Uralvagonzavod quebrara. Uralvagonzavod, la empresa que desarrolló el tanque Armata T-14 y el IFV T-15, ha estado en bancarrota desde 2016, sobreviviendo gracias a la empresa estatal Rostec, un holding que se hace cargo de empresas de defensa en quiebra, pero esenciales, para mantenerlas operativas.
Uralvagonzavod ha producido tanques y otros vehículos blindados de combate desde la Segunda Guerra Mundial y siguió después de la guerra. Después de 1991, la mayoría de los pedidos militares cesaron, pero Rusia ha aprendido por las malas que, una vez que muchos de estos trabajadores cualificados se quedan sin trabajo, aprovechas sus habilidades para encontrar nuevas carreras o incluso emigran, y es prácticamente imposible recuperarlos después. UVZ obtuvo bastantes pedidos de nuevos vehículos blindados o de mejora de los existentes en un esfuerzo por mantener la mano de obra que, una vez perdida, es extremadamente difícil y larga de reconstruir.
Como muchos fabricantes de equipos de defensa de alta tecnología (vehículos, aviones, barcos, misiles y electrónica), Uralvagonzavod tuvo dificultades para mantenerse en activo y conservar su mano de obra cualificada tras la disolución de la Unión Soviética en 1991. Eso significó la desaparición de los pedidos de vehículos blindados. En 2014, la economía rusa y el presupuesto de defensa sufrieron un duro golpe por la caída de los precios del petróleo y las sanciones occidentales derivadas de la invasión de Ucrania. La situación se volvió desesperada para Uralvagonzavod, que sobrevivía a base de préstamos y de cualquier trabajo comercial que pudiera conseguir. La empresa apostó por el desarrollo y la comercialización de los revolucionarios vehículos Armata T-14 y T-15. Los dirigentes rusos quedaron impresionados, pero no hubo éxito. Los dirigentes rusos quedaron impresionados, pero no había dinero para hacer grandes pedidos y tampoco había clientes para la exportación. El Gobierno alentó el trabajo en el T-14 porque era un artículo de prestigio que demostraba que Rusia seguía siendo un importante desarrollador y fabricante de defensa. No era cierto, pero el gobierno estaba dispuesto a reunir el dinero necesario para que así pareciera. Rostec intervino para comprar UVZ y mantenerla en funcionamiento, de modo que se pudiera seguir trabajando en la versión IFV del T-14 y el T-15.
Esta actitud está siendo aprovechada por Rusia debido a la gran reducción de los presupuestos de adquisiciones tras la Guerra Fría. Por ejemplo, a principios de 2021 Rusia anunció que el Ejército recibiría más de 400 tanques y IFV mejorados en el próximo año, pero ninguno sería un Armata. Tanques mejorados como el T-80BVM llenaron el vacío de los T-14 que faltaban.
Los Armata eran nuevos y radicales diseños para tanques y IFV, pero demasiado caros teniendo en cuenta los presupuestos de defensa disponibles. Esto se debió a una caída en picado de los precios del petróleo en 2013 que no se recuperó, mientras que la invasión de Ucrania en 2014 provocó numerosas sanciones económicas y comerciales. Desde entonces, el programa ruso de sustitución de material antiguo de la Guerra Fría ha tenido que conformarse con más reconstrucciones que con material nuevo. Rusia anunció planes para empezar a construir más T-14 en 2022, pero en 2023 su producción sigue paralizada, pero esta vez de forma permanente, porque se han revelado todos los problemas del T-14. El T-14 no funciona y nunca estuvo cerca de funcionar como un vehículo de combate eficaz.
La mayoría de los «nuevos» tanques que el Ejército ruso ha recibido desde el año 2000 han sido T-72B3 renovados y muy mejorados. A finales de 2021, el ejército ruso tenía unos 3.000 tanques en servicio y la mayoría (el 65%) eran T-72B3, de los que se oye hablar poco. Las tropas rusas prefieren el T-72B3M al T-80 y al T-90 y pocas tienen experiencia personal con el T-14.
Hubo problemas más graves con las unidades de tanques rusas. Cuando Rusia invadió Ucrania en 2022 contaba con 2.600 tanques, en su mayoría (1.600) modelos antiguos, mientras que un millar eran T-72B3 mejorados y actualizados que la industria rusa de tanques había empleado unos diez años en producir. Más de la mitad de los tanques enviados a Ucrania fueron destruidos o capturados por los ucranianos durante los primeros meses de la guerra, lo que supuso una gran pérdida para el Ejército ruso. Las revelaciones sobre el T-14 fueron una pequeña nota a pie de página sobre el triste estado de la producción de tanques rusos y su utilidad en combate.
La última solución rusa es hacer que UVZ produzca hasta 250 T-80VM al año, al tiempo que sigue reparando todos los modelos de tanques dañados. Esto es algo en lo que se especializa otra instalación de Omsktransmash, pero que se ha visto desbordada por la cantidad de trabajo ocasinada por la guerra de Ucrania.
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